Un 4e mois en Chine!

Bonjour,

On l'a eu! Et sans encombre!
De Dunhuang, nous devions prendre l'autobus le matin pour Hami. Debout a 6h30, nous sommes rendus a la station d'autobus assez tot pour pouvoir charger toutes nos affaires dans les souttes. Quelle surprise quand on a vu la taille de l'autobus... tres petit. Et les souttes etaient deja pleines de cargo. Le chauffeur nous dit non et laisse monter tous les autres passagers et leur laisse charger leurs bagages. Nous etions venus 2 jours plus tot pour qu'ils voient bien nos velos et nos remorques. Cela n'a servi a rien... Et ils n'ont pas pense a prendre un autobus plus grand. La dame a la securite nous dit de revenir le lendemain matin que l'autobus sera plus grand. Ah bon et sous quelle garantie?... On demande s'il y a un autobus pour Turpan, bien plus loin. Oui, le soir meme a 18h et ils nous garantissent que c'est un grand autobus. Alors, c'est l'option que nous choisissons. Malheureusement, cela nous fait manquer une enorme distance en velo. Et comme on voyagera de nuit, on ne verra pas le paysage que nous aurions vu en velo. Mais on ne peut pas tout faire en Chine...
14 heures d'autobus-couchette. C'est une experience! Ce ne sont pas des fauteuils, ni totalement des lits, le dossier est incline pour que celui de derriere puisse mettre ses pieds dessous. Il y a 3 rangees et 2 etages. Relativement tasses... Air conditionne faible a l'etage du dessous ou je me trouvais, et fort au-dessus ou etait Rupert. Oceanne n'avait pas de couchette pour elle. Il y en a eu une de libre une partie du voyage, le reste elle a dormi avec moi... Elle est tout de meme grande! Mal au dos et aux fesses pour ma part! On est arrive dimanche matin. Le chargement dans les souttes ne s'est pas fait en douceur. Quelques petits bris sur ma remorque, mais surtout le cable de derailleur ailleurs casse pour le velo de Rupert (il etait bien use). C'est un changement de vitesse meconnu ici. Il pedalera donc a 3 vitesses jusqu'a une prochaine grande ville, Kashgar, ou Bishkek... Super pour les montagnes!
Nous avons passe notre dimanche a nous reposer a l'hotel sous l'air conditionne. Juste le temps de remonter nos velos a 8h le matin, on transpirait a grosses gouttes. 40C par ici! Nous sommes a 154m au-dessous du niveau de la mer, 2e depression apres la Mer Morte. Point le plus chaud en Chine. Nous sommes dans un grand oasis humide!
Lundi matin, nous avons commence notre journee par une visite au Bureau de la Securite Publique (PSB) pour l'extension de notre visa. Apres 3 postes de police, nous avons trouve le bon. La personne responsable n'etait pas la. On nous demande de revenir le lendemain. Bon, ce ne sera pas pour aujourd'hui!... Nous partons donc visiter la mosquee et le minaret de Emin Khoja construit en 1777, tout en briques, de style afghan. Enorme surprise, sur la place, nous avons rencontre Sasha, un ami de Claire D., vivant a Shanghai. Je savais qu'il etait de passage a Urumqi pour le travail, mais les dates ne permettaient pas qu'on se voit. Le voila venu faire du tourisme a Turpan une journee, au meme moment a la mosquee. Quelle bonne coincidence! On a eu le temps de discuter, mais pas beaucoup plus car accompagne par un guide, son horaire de la journee etait fait. Apres notre visite, nous partons manger au QG des occidentaux, John's cafe! Salade concombres-tomates-yoghourt et des frites avec du ketchup! Je rencontre un Quebecois voyageant avec son fils pendant un mois. Contente de parler francais pour la 2e fois aujourd'hui! C'est aussi agreable de partager nos voyages, cela ne nous est pas arrive souvent. Le soir, nous allons visiter le Grand Bazar. Nous sommes au Xinjiang. Tout a beaucoup change. On retrouve toutes les etoffes colorees. Les femmes portent des foulards et des longues robes qu'elles se font faire au Grand Bazar. Il y a de nombreuses couturieres utilisant les machines Singer a pedale. On sent avoir un pied en Asie Centrale. On retrouve un melange de type chinois han, type turcoman a la peau foncee et le regard noir profond, et type indo-europeen style kazak a la peau plus blanche. On goute donc a la nourriture Uighur, et apprenons a nouveau comment dire bonjour et merci. Le type de langue n'a rien a voir au chinois, mais peut-etre ressemble au turc (la sonorite). L'ecriture est l'arabe.
Mardi matin, nous retournons au PSB. Il est ferme. Que nous-a-t-on dit hier... On commence a douter et se dire qu'on devrait aller a Urumqi pour plus d'efficacite. On frappe a plusieurs portes. Finalement, quelqu'un appelle quelqu'un qui appelle quelqu'un. Un homme sans expression vient nous ouvrir le bureau, feuillete nos passeports et nous donne 3 formulaires a remplir. Pas un mot de plus. Il tape a l'ordinateur, nous fait payer et nous demande de revenir le lendemain-aujourd'hui chercher nos passeports. Wow! On retourne chez John's cafe soulages et enjoues et on part visiter un karez l'apres-midi.
Un karez, c'est un systeme d'irrigation que l'on retrouve en Iran, Afghanistan et Xinjiang, propres aux regions arides et montagneuses. Le principe consiste a apporter l'eau des montagnes vers les zones a irriguer a travers un reseau de canaux souterrains. Il n'y a aucune pompe. Tous les canaux ont ete creuses manuellement en veillant a l'inclinaison de la pente pour pouvoir conduire l'eau jusqu'au point d'irrigation. Dans le Xinjiang, les plus vieux datent de 2000 ans, c'est un reseau de 5272 km sous terre et 313 km ouvert qui existe, surtout dans la region de Hami et Turpan. Il y a 1784 karezs. En 2003, 1170 etaient secs et 614 etaient encore utilises. En 2009, seulement 427 etaient utilises. Entre 1950 et 2003, 23 se sont asseches par annee. Entre 2003 et 2009, 32 par annee s'assechent. Turpan est une grande region productrice de raisin. Dans la ville, il y a des rues couvertes par les vignes (il y fait plus frais pour marcher). On attrape et deguste les grappes en permanence! Delicieux raisin blanc. Cela s'ajoute au melon, pasteque, nectarine, prune, peche!
Nous sommes donc alles chercher nos passeports ce matin. Nous avons le temps qu'il faut pour rejoindre Kashgar et le Kirghizistan. C'est vraiment un soulagement. Nous reprenons donc la route demain apres plus d'une semaine sans velo. Nous passons entre le desert du Taklamakan et la chaine de Tian Shan. Des beaux paysages en perspective je crois. Il y a quelques villes, mais je suis incertaine quand a leur taille et leur point d'acces internet... Donc surement pas d'autres nouvelles avant Kashgar.
A bientot,

Dorothee

Le desert

Bonjour,

Nous y sommes! De Zhangye a Jiayuguan, les paysages desertiques s'alternaient avec les champs cultives et les villages. Puis depuis que nous avons quitte Jiayuguan, nous nous sommes retrouves face a nous-memes et l'etendue desertique.

Jiayuguan est historiquement la Porte de l'Ouest de l'Empire du Milieu. Nous avons visite la forteresse et nous avons vu, une derniere fois, la Grande Muraille qui fermait l'acces au nord et a l'ouest. Au nord, c'etait le desert de Gobi qui s'ouvrait a nous, au sud, le nord (le debut) du Plateau Tibetain avec ses sommets enneiges a plus de 6000m. Et a l'ouest, pour nous, nous partions en direction du Xinjiang.

Nous avons mis 4 jours de Jiayuguan a Dunhuang. Nous avons trouve plusieurs oasis sur la route, du tout petit village avec des canalisations d'eau ouvertes pour se rafraichir aux villes de taille moyenne comme Yumenzhen, Ghazhou, et maintenant Dunhuang. Nous transportons de plus en plus d'eau avec nous, autour de 10 litres pour l'instant. Generalement, les distances font qu'on en trouve une a peut-etre 2 fois dans la journee. La 1ere nuit apres Jiayuguan nous avons campe a la sortie d'un village. Puis le lendemain, apres avoir pedale la moitie de la journee sur l'autoroute, nous avons ete surpris de trouver une ville et donc un hotel. De nombreux marchands de melons et de pasteques etaient postes en avant. Ils sont delicieux. L'autoroute, oui, car encore une fois, la nationale G312 est a l'abandon et longe l'autoroute. Et par-ici, les personnes aux postes de peage ne portent pas attention a notre passage, c'est donc ce que nous avons fait jusqu'a la fin de l'autoroute a Ghazou. Le 3e jour, pousses par notre enthousiasme, nous avons fait 140 kms en plein soleil. On roule vraiment tres bien sur une autoroute! Apres 100kms, le soleil baissait et il etait plus agreable de pedaler (il etait deja 18h). Soit on campait en plein desert, soit on atteignait Ghazou a juste 40 kms de la. Cela m'a valu une insolation, tres mal preparee a etre exposee au soleil pendant 8h presque consecutives. Un foulard sur la tete n'est pas suffisant. Je viens de m'acheter un chapeau de paille. Quelle difference! Pour Oceanne, cela va plutot bien. On lui mouille son chapeau. Elle a aussi une petite serviette mouillee qu'elle peut mettre autour du cou pour se rafraichir. Elle a aussi un pare-soleil sur le dessus de sa remorque. Nous sommes donc arrives a 21h a Gazhou extenues. On s'est ensuite fait dire "non" plusieurs fois pour des hotels. Il y a des villes comme ca, parfois c'est oui tout de suite, et parfois, on doit chercher et aller dans un hotel specifique...

On a repris la route des le lendemain pour Dunhuang se disant que c'etait une route facile, 120kms a faire en 2 jours, avec notre reserve d'eau, cela devrait aller. Mauvaise surprise. Aussitot apres avoir quitte la ville et s'etre retrouves dans le desert, un intense tres intense vent de face soufflait. Je me croyais en Patagonie avec la chaleur en plus. La chaleur seche du desert est plus supportable que celle humide que nous avons eu avant Xi'an. On ne transpire pas, ou disons que cela s'evapore automatiquement. Mais quand le vent souffle, chaud, c'est etouffant, et meme oppressant. Nous roulions a 10 kms/h, j'etais directement en arriere de Rupert pour essayer de me faire couper le vent. Apres une heure, nous nous sommes arretes se mettre a l'abri d'un mur d'une maison. Les gens nous ont fait rentrer chez eux et nous ont prepare a manger. Disons que c'etait leur heure de repas et qu'ils l'ont partage avec nous. C'etait notre lunch, delicieux. C'est la 1ere fois qu'on se faisait inviter chez quelqu'un. On essaie de savoir si le vent va durer... On ne sait pas. Cela ressemblait pas mal a une tempete du desert... On ne recevait pas de sable dans les yeux car par la, il s'agit de la roche tres tres fine qui reste qu sol. 30 kms, 3 heures de velo, on epuisait nos reserves d'eau a ne pas avancer. Il fallait en plus attendre au moins 18h qu'il fasse moins chaud pour s'arreter et camper, car pas d'ombre du tout pour s'arreter avant. On s'arrete a l'abri d'un camion arrete pour prendre une decision et la femme vient nous offrir des tranches de pasteque. On devore ca tellement vite qu'elle nous laisse la pasteque en entier! Je n'ai jamais autant apprecie ce fruit qu'en plein desert! Il reste 80 kms pour Dunhuang. On decide d'arreter un camion pour nous apporter. Cela prend 10 secondes, le 1er vehiculequ'on voit pour se faire prendre. Dans le desert, les gens s'aident tout de suite. Et nous voila partis en motorise entendant ce vent de folie souffler. On pensait offrir un peu d'argent au conducteur en arrivant, mais celui assis a cote de nous (le boss on imagine) nous devance et fixe son prix en route! On negocie!...

Contents d'arriver a Dunhuang, meme apres seulement 40 kms, nous sommes encore une fois epuises! Et il est encore tard. Nous prevoyons rester ici pour du tourisme et du repos. Hier etait notre 1ere journee de repos. J'etais malade, clouee au lit presque toute la journee. Systeme digestif... Mon coup de chaleur n'a pas du passer. Cela m'a rappele mon unique fois malade, durant un precedent voyage, au Honduras encore a la grande chaleur. Les memes symptomes. Hier en fin d'apres-midi, vers 18h, il commence a faire meilleur, nous sommes alles voir les dunes de Mingsha. Rupert est alle grimper jusqu'en haut. Il s'est senti tout seul au monde. Moi, encore vraiment pas bien, suis restee en bas, couchee dans le sable a l'ombre. Oceanne a eu un enorme plaisir a jouer dans le sable, toute seule, ou avec les gens autour, ainsi que de regarder les gens glisser en luge sur les dunes. On a aussi vu des caravanes de chameaux qui emmenaient les touristes se promenaient!... Tous avec des botillons orange fluo pour ne pas se bruler les pieds! De retour a l'hotel, je me suis couchee directement. 24 heures sans manger. Le tout a passe a minuit. Et me voila en plein forme aujourd'hui! J'ai finalement eu l'occasion de visiter un peu la ville aujourd'hui. Demain matin tot pour nous, 8h alors que nous avons recemment l'habitude de nous lever a 9-10h, avant la grande chaleur, nous partons visiter les grottes de Mogao.

On devrait prendre l'autobus pour Hami, Xinjiang, apres-demain, pour demander une 3e extension de visa. On espere pouvoir pedaler librement apres cela. A suivre!

A bientot,

Dorothee

Times are Desertic

Hello there,

China is BIG...We are currently in Jiayuguan, what is supposedly known as the mouth of China, the historical entrance to the country from the wild western reaches of what is presently part of the country but has so much more in common with Central Asia and Turkey. If yet another visa extension comes our way which indeed under the present law we shoulden't get , we will get to discover this western region that goes by the name of Xinjiang and whose people are called, the Uighur who are basically of the Muslim religion. They used to be of a distinct majority, up to 90% of the province's population but the influx of the Han Chinese from the east has made sure that they are no longer in control. I wish to find out more. I wish to ride among the camels fighting against the sands!! Infact we are already in the desert and we had a small sandstorm the other evening which was not soo bad because we were not so far from an oasis and only half an hour from finding a place for the tent and some water. It was mostly made up of wind bang in our faces and l settled behind Dorothee's behind which doesen't give too much protection considering l am much bigger but it was OK for a short period..

Since Lanzhou, over 800 km's back east it has been much drier. The valley's are often green but the mountains are very arid and now, well, it's just total desert. We are still surrounded by mountains, this being the entrance to the Hexi corridor, another silk road term which extends back towards Lanzhou. The mountains are snow capped and reach up to nearly 6000 metres whereas we are at around 1600 metres. I have a new term. It's called a chinese gradient. This is a term coined because since leaving Lanzhou which was in itself at 1600 metres we were wondering why we were finding it just a bit hard going. On the fourth day we climbed over a small col and noticed some nomads living in tents and lots of Yaks munching and wandering about. I knew from reading books about the Himalaya that Yaks were only found above 2500/3000 metres because otherwise they are liable to overheat with their thick coats. Yes, this is true. We did indeed find out later that we had climbed up and over 3000 metres. We had been climbing very gradually it seemed for over 3 days and more than 180 km's. Hence a chinese gradient is one that is just a little bit more uphill than a false flat. You will not realise you are climbing really, just that's it's a continual hard grind and you cannot free wheel or else you'll go backwards. Get's slightly boring after a while. Maybe only a cycle tourist can understand this pulling a mobile home around. Oceanne, will tell me it's climbing which is comforting. Actually l tell her to tell me it's climbing but after a while Papa just needs a rest. And then it went down for 100 km's on a positive chinese gradient. Yes! It is like this constantly but l believe we are strong!

We will soon leave the brooding mountians behind and be surrounded by chinese gradients all around and then very large dunes near the Gansu and Xinjiang province border, The Gobi desert spreads away to the north and the northern border of the Tibetan plateau will soon disappear to our south. I do have another term, the migration of Combine Harvester's! I did say China was big at the beginning of this e-mail. Well because it's so big and because they grow wheat everywhere and maybe because there is a shortage of Combine Harvester's we get passed by large convoys of these machines all across the country. The climate, altitude and environment changes so much in this country yet they find a way to grow wheat either by irrigation or simply by the right conditions. We have ridden for nearly 3000 km's in China already and the wheat has never been ready to be cut at the same time so these Combine Harvester's are basically on the move all the time looking for wheat to chop. It is a strange sight when your're up high in the mountains camping as the sun goes down with the earthen Great Wall over the other side of the highway when you hear that familiar sound of four Combine Harvester's slowly moving along our rutted road as they have no right, like us, to be zooming along the newly made autoroute that is bringing lot's of richer Han Chinese to start business's in the supposed backward west. They may be slightly backward but who needs modernisation when their food is cracking and it just causes fights between each other anyway.

Another thing about China is beer and how the Chinese are always drinking. Local beer is a little over double the price of water and is cheaper than coca-cola. It's magnificent and the Chinese are often pissed it is true but none of it causes any trouble. Everyone has a good work ethic, this is China after all and l don't believe alcoholism is a problem. Drinking games after work in restaurants and on the plastic tables and chairs outside shops that are everywhere in the west, you will often hear the shouting of number's out loud to make simple mathematical additions while drinking go well on into the night. Not too late infact as Chinese people are good at going to bed early and getting up early. Timing is very important it seems. There is an hour for everything and the Chinese show this by eating very quickly and often loudly before leaving and paying and still munching all at the same time.

Oceanne is on top form and could well be progressing on the nappy issue. We have had progress which is great news. On the other hand she has bad reactions to mosquito bites and continues to itch her bites for weeks on end so not all is perfect. She must have at least 20 bites on the go at one particular moment but it is not as bad as it sounds. It annoys her parents more than her l think.

I think l last wrote in Xian and we have ridden more than 1400 km's since then across many roads, chinese gradients, pot holes, some tunnel's, sometimes an autoroute before getting told off, through the Great Wall and also a road where we were quite simply removed by the police and a supposed minister of foreign affairs.

Leaving Baoji on our merry way to Tianshui, we had just gone up a difficult and bad section of road before going through a tunnel and down again before a police van swerved across me. My brakes were not good as l only had the front attached due to my failing back wheel. I stopped just in time in front of what seemed to be a SWAT team. I wondered what l had done wrong. Some of them were in police clothes, some were not. After introductions and being told not to get too excited, which l wasn't, by one of the younger plain-clothed men we were then turned over to the control of the foreign affairs guy who didn't speak a word of English and his boss who did. We were basically on a road that we were not allowed to be on, as tourists. Funny as we know for a fact that two years earlier, a French family had passed by here on bicycles. Two years may in fact be the difference as the road seemed to be on the way to be abandoned as an inter city route as there was a new autoroute recently constructed that followed the same route. But what for cycle tourists heh? We will never know the real reason. We were just told that we shoulden't have passed the large statue of Mao at the exit of Baoji which ironically held his hand out in a stopping gesture before being put in a truck of a local and transported first to the police station for photocopies of our passports, questions and a verbal warning and then to the train station for a train to Tianshui. There was only one train at 22h and l was having none of that as it was only 2 p.m and it would mean arriving in the middle of the night. I was already incensed at missing 150 km's of what was a beautiful road through the green mountains along a river valley and through many a tunnel without too much of a gradient. They eventually found us a bus which was decent of them and which left in a couple of hours. We followed often close to the road that we had missed by taking the autoroute and although it was sometimes in a bad condition it was no worse than some of the roads we have taken since and was definetly manageable. It seems the police wherever you are in the World are simply a bunch of idiots. Panama, Peru or China. Simply a bunch of twits. Foreign minister my bum. Mao may be long dead but with his statue, he's still calling the shots. It also seems that the new autoroutes that are spreading West and South to Tibet are being built at the expense of the smaller roads especially in the mountains where we were often diverted across sections that were badly unpaved. Either there is not enough traffic for two roads or not enough money. The autoroute is a toll road and there are often heavy trucks on the smaller roads avoiding paying the fee which doesen't help the state of the road either. Frustrating for us sometimes, in our little bubble of a cycle touring family.

And so to the weather. Leaving Xian, it was hot, hot and hot and very humid. I became a big fan of irrigation canals with their cool gushing water to soak my shirt, head and feet. A big fan of iced tea and coca-cola as well. We then ascended into the mountains and quite a few cols over 2000 metres and although it was still hot, it was much better. Since we are now in the desert, it is hot but a least it is not humid and there is always a wind blowing. We just always hope it is in our backs which it sometimes is and sometimes isn't! I told you last time that Georgina had a problem with her back wheel. The cracks got much bigger before Lanzhou and she needed to be ridden very carefully. Then a day before arriving in the city and collecting a wheel that had been sent via ebay, a spoke pulled itself out of the rim pulling a large part of the rim with it. Surprisingly the wheel got to Lanzhou with the help of tape even though it was badly bent, missing one spoke and with no back brake. The amazing person who sent me the wheel from Colorado still hasn't been paid and offered me the wheel free of charge with me just having to pay the postage after hearing our strange story. I can't pay him for the postage until l get back to Canada and paypal froze my account on the account that l had logged on from China. Too clever for their own good. He sent it on trust which is fantastic when you think that trust is sadly lacking in today's society.

The Chinese people continue to be amazed by us or mainly Oceanne. It is still very normal to be surrounded by 50 observers whenever we stop. Sometimes it is suffocating but it's best just to laugh about it and wonder at how they are so different. They will do a lot of things in groups like dancing or exercising on the city squares following the lead of somebody. Especially the older citizens. Following a lead may have come from communism and having a leader telling you how to live your life or it may simply be ingrained in their make up. Who knows. In all cases it is fascinating to see their reactions and their absolute amazement in everything we do, what we eat, Oceanne's skin and hair etc etc. It also explains why they are in such good shape. The children as well. In the country it is normal to bike 10 km's to school. With the return journey for lunch that makes 40 km's for a primary student? We sometimes bike with the students if we pass a school at lunch hour and we also spent time with the class of our new friend Mr Wan of Yongdeng who took us out for supper and showed us around his English school that completes English learning outside normal school hours.

We decided to stop here in Jiayuguan not only because we have to stock up on supplies to cross the desert to Dunhuang but to visit the end of the Great Wall and the Jiayuguan fort which are both beautiful out in the desert above the oasis and beneath the big icy mountains. The wall has been reconstructed here as in parts near Beijing but it is completely different made primarily of earth and not stone. We rode alongside it for quite a bit before Zhangye where it had not been rebuilt and rode through it at one point and it is quite amazing that something made of earth and over 500 years old still exists and is still well over head height where it hasn't crumbled to dust. I shall go now l think!

All the best from the west, Rupert.

9332.7 km's and 18 flats

8962 KMS - Zhangye - Chine de l'Ouest

Ni hao,

 

Apres 4 jours et 5 nuits a Xi'an, nous avons quitte la ville par la porte Ouest, celle d'ou arrivaient les caravanes de marchands ayant suivi une des routes de la soie. Nous, nous sommes partis par la. Voie commerciale, mais aussi voie d'echanges et de communications d'idees, de cultures, et de religions entre l'Occident et l'Orient, ce que j'attendais depuis longtemps, je commencais de le decouvrir.

 

Anecdotes de Xi'an. Ma sacoche Ortlieb etait bien decousue, tout comme la semelle de la sandale Made in China d'Oceanne decolee. Nous sommes alles chez un cordonnier, en marchant dans la rue et se penchant a toutes les portes pour le trouver, et il nous a repare le tout, bien plus solide que cela n'etait pour 7 Yuans (70 centimes d'Euro). Imaginez de quoi il vit. Je reste encore surprise de ce prix. J'ai aussi vecu ma premiere tentative de portefeuille. Cela m'etait arrive une fois lors de mon autre voyage au Perou, cette fois, j'espere que Xi'an sera l'unique fois. Je traversais un grand boulevard en portant Oceanne dans mes bras et j'avais ma petite sacoche noir en bandouliere, tournee vers l'arriere car plus pratique. Il y a une fermeture eclair et par-dessus un clip. Je sais que je n'avais pas ferme le clip, la fermeture eclair, je ne m'en souviens pas. Je sens tout d'un coup un allegement de mon sac. 2 hommes marchaient a cote de moi. Un part vers la gauche, plus dans ma direction, et un vers la droite en direction d'un taxi. Je devine dans la main de ce dernier mon protefeuille brun. Surprenamment, il marche tres calmement et se place derriere le taxi. Je le rattrape vite et lui prend le portefeuille des mains. Il reste tres calme, ne dit rien, a meme l'air plutot zombi. La seule chose qui me vient a faire est de lui taper sur le bras et de lui dire "bad"! Pas de reaction de sa part. Son zen me destabilise et je pars. Quelques personnes autour me felicitent! Comme j'avais plusieurs fois remarque dans la rue, les spectateurs n'interviennent pas. Une dispute, une bagarre, un vol. Ils regardent... C'etait avant Xi'an, a Hua Shan, qu'Oceanne a ete dans un chateau gonflable avec des dizaines d'enfants qui prenaient soin d'elle. C'est une fois sortie du jeu qu'une femme nous court apres et nous demande de payer. On demande combien et elle repond 10Y que nous trouvons excessivement cher. On doute. Il y a des dizaines d'enfants autour de nous. On redemande, plusieurs parlent anglais. Une petite fille nous dit que c'est 5Y. On n'en revient pas! La femme fait plus ou moins les gros yeux a la petite fille et elle nous regarde a peine avec un sourire embarrasse. Coquine!

 

Nous n'avons pas encore ose gouter la creme glacee aux petits pois tout comme celle au mais. Par contre, Oceanne a bien aime celle aux feves noires enrobee de vanille!

 

La Chine a une politique nataliste qui limite le nombre d'enfant par couple a 1. Il semble que cette politique a legerement change. Certains nous ont dit qu'il est possible d'en avoir un 2e lorsque le 1er a 6 ans. D'autres nous ont dit que si les 2 parents sont enfants uniques alors ils peuvent avoir 2 enfants. D'autres nous ont dit finalement que s'ils en avaient un 2e, ils devaient payer une amende. On voit quand meme beaucoup de familles avec 2 enfants, mais c'est aussi difficile de savoir s'ils sont frere et soeur. On nous a aussi dit que les enfants uniques consitutaient une generation particuliere, celle ou toute l'attention leur avait ete donnee, en quelque sorte des enfants-rois... On remarque aussi que ce sont beaucoup les grands-parents qui s'occupent des enfants. On nous a dit qu'il y a des parents de la campagne qui viennent travailler en ville pour avoir un meilleur revenu (femme de menage, homme sur les chantiers de construction) et laisse leur enfant a la campagne avec les grands-parents car cela couterait trop cher de vivre en ville avec lui (logement plus grand, garderie).

 

La Chine est en travaux! On voit de la construction partout. Les villes grandissent, s'etendent. A chaque entree et sortie de ville, on voit des immeubles en construction. Ils developpent aussi des voies d'acces rapide entre chaque ville. Des autoroutes se construisent partout,malheureusement au detriment des routes nationales. En effet, partout ou l'autoroute se construit parallelement a la route nationale, cette derniere est laissee a l'abandon. C'est sur celle-la que nous sommes obliges de rouler... Acces interdit aux peages, meme si ce ne sont pas des autoroutes a grande circulation. Specialement ici dans l'ouest ou il n'y a pas beaucoup de circulation, l'autoroute est essentiellement utilisee par les camions qui traversent le pays. Dernierement, la nationale G312 a carrement ete prise pour faire l'autoroute a la place. On nous a cree un petit chemin parfois pave parfois de terre juste a cote. Quelle frustration de voir cette autoroute vide avec une surface excellente, lorsque nous, de l'autre cote des barbeles, avions les bras tendus sur le guidon essayant d'eviter les trous et les roches. Nous avons finalement trouve une ouverture sur l'autoroute et y avons roule sur des dizaines de kms. On s'est fait dispute a la sortie du peage mais tant pis! Les routes nationales sont les voies d'acces entre les villes et villages. Donc quand il n'y a pas de villages, plus besoin de route!

 

Notre route donc. Excepte quelques montagnes apres Gongyi, autour de Hua Shan, jusqu'a Baoji, nous sommes toujours passes a travers des champs de ble, de mais, et des cultures maraicheres. Les paysages n'etaient pas fantastiques. On traversait des villages constituees de maisons de briques. Il faisait chaud et humide. C'etait beaucoup plus pour les gens que nous avions les yeux grands ouverts. Puis apres Baoji, la temperature a diminue, un peu de vent, un peu de nuages, de l'altitude, des nuits plus fraiches, le plaisir de pedaler etait la. Nos 2 comperes (ci-joint en photo) n'ont ete qu'un simple obstacle. Avant Lanzhou, nous sommes montes jusqu'a 2000m. C'etaient les montagnes couvertes de cultures en terrasse qui s'ouvraient sous nos yeux. Un peu avant Lanzhou, des tables et des chaises apparaissent dans les villages au bord de la route ou devant les restaurants. Cela parait anodin, mais jusqu'a present en Chine, on mangeait sur les petites tables et petits tabourets. Et il n'y avait pas d'endroit pour s'asseoir et juste se laisser vivre, en buvant une biere par exemple. En general, les Chinois mangent tres tres vite. Pour les 3 repas par jour, c'est rare qu'on les voit s'eterniser autour de la table. Ils parlent tres peu et sont la pour manger. Par contre, depuis l'arrivee des terrasses, on les voit plus se reunir pour discuter et prendre un verre. On apprecie nous aussi!

 

A Lanzhou, nous avons aussi renouvele notre visa. Rien a voir avec la 1ere fois a Anyang. Notre visa se terminait le 1er juillet. Nous sommes arrives en ville le 29 juin et le 30, nous nous presentions au bureau. Ah, c'est ferme car ils font de la renovation et de la decoration. On nous dit de revenir le lendemain, le 1er, pas de probleme si notre visa expire cette journee-la. On revient donc le 1er et on remplit le formulaire sans avoir a fournir aucun autre papier ni repondre a aucune question! Par contre, les frais pour Rupert, Anglais, ont ete multiplie par 4 d'un mois sur l'autre! On nous dit que c'est du donnant-donnant car les Chinois paient plus cher lorsqu'ils vont en Angleterre... Le 1er juillet est un jeudi, on nous dit 3 jours ouvrables donc la semaine prochaine. Pas possible pour nous, c'est bien trop long. Quelques supplications et on l'obtient pour le lendemain le 2 juillet. Voila, on a une extension jusqu'au 31 juillet. Apres ca, ... Il parait qu'on a seulement droit a 2 extensions. Et nous n'aurons certainement pas fini de traverser le pays. Alors on tentera une 3e extension, et peut-etre devrons-nous partir tres tres vite si ca ne fonctionne pas. Notre visa pour le Kirghistan est pour le 15 aout, alors ou aller entre le 1er et le 15, on prefere ne pas trop penser a cette eventualite... Nous sommes entoures de pays necessitant des visas. En attendant, nous avons adore notre route depuis Lanzhou.

 

A Yongdeng, nous avons renocntre Mr Won. Il s'est arrete sur la route pour discuter et devenir notre ami. Il nous invite a le contacter quand on arrive a Yongdeng et il nous invite chez lui. En fait, pas pour dormir, mais pour prendre le the et discuter. On arrive tard donc on n'ira pas chez lui, mais directement au restaurant ou il nous invite. Il est accompagne de sa femme. 29 ans, professeur d'anglais, il a ouvert une ecole, privee, qui donne des cours d'approfondissement de maths, chinois et anglais par rapport a l'ecole publique. Les enfants vont la les fins de semaine et les vacances d'ete. Le lendemain, avant de partir, il est venu nous retrouver a l'hotel et a tenu absolument a nous presenter une de ses classes. En fait, c'etait plus une seance photo qu'autre chose. La veille, on lui avait parle de notre voyage. Je ne suis pas sure qu'il ait tout compris. En tout cas, il n'en a pas parle a ses eleves et a uniquement presente son ami Rupert, sans plus. J'ai souvent l'impression que nous vivons des rencontres unidirectionnelles. Les gens nous voient, veulent nous prendre en photo, mais en contrepartie, nous apprenons tres peu d'eux. Nous voyons souvent les enfants sortir des ecoles a 11h30 ou midi pour rentrer manger chez eux. Dans les campagnes, ils sont soit a pied, soit a velo. Recemment, Rupert s'est fait accompagne par un groupe d'enfants sur 7 kms. Ils portent tous un foulard rouge autour du cou.

 

Apres Yongdeng, nous avons monte graduellement. Nous etions partis de Lanzhou, 1600m, avions re-traverse le Fleuve Jaune (du nord au sud bien a l'est de Xi'an, et desormais du sud au nord), et avions commence une montee graduelle. Nous ne savions pas a quelle altitude etait Yongdeng. La nuit suivante, camping sur une terre non culitvee au milieu de cultures, et au pied des montagnes. J'ai un leger mal de tete et suis un peu essoufflee quand je me baisse pour aider Oceanne a faire pipi. Nous devons etre plus haut que 2000m... Le lendemain, une ascension plus importante nous ammene voir des yaks (ci-joint en photo)! Nous devons etre pas mal haut car ceux-ci ne supportent pas la chaleur de la basse altitude. Magnifique paysage de montagne, nous sommes presque tous seuls sur la route, j'ai le sourire aux levres. Je retrouve ces paysages a grande echelle qui m'inspirent et justifient le voyage que je suis en train de vivre. Nous enchainons par une descente directe de 50 kms. Wow! Arrives a Wuwei, nous allons voir notre route sur internet. Yongdeng etait deja a 2000m, nous avons ensuite campe a 2700m (tout s'explique, l'adaptation a l'altitude se fait progressivement) et nous avons grimpe le lendemain jusqu'a 3000m, et redescendu rapidement jusqu'a 1600m! Wuwei est une ville agreable. Il y a des terrasses partout, entre autre en face de notre hotel, a cote de la porte Nord de la ville.

 

Par contre, depuis Lanzhou, on trouve les gens tres envahissants. On ne peut pas circuler librement. Je deviens facilement tendue. Tous nos faits et gestes sont observes. Je me suis assise sur un banc avec Oceanne mangeant ce que nous venions d'acheter a l'epicerie pour notre lunch. Une personne arrive avec un enfant, esperant le faire interagir avec Oceanne. "Regarde, regarde une petite Occidentale". C'est pour cela que les adultes sont curieux envers nous. On leur a montre des le plus jeune age a observer les etrangers! Bref, Oceanne n'est pas forcement interessee et continue de manger. Effet de masse, les Chinois sont tres suiveux, un grand groupe nous observe. On se sent comme un singe en cage. On nous parle tres peu mais nous regarde beaucoup. J'essaie d'agir comme si je ne les avais pas vus... pas facile! Le soir meme, on part se promener. On passe par une place ou une chanteuse et des musiciens donnent un petit spectacle. L'audience est bien la. Cela ne prend pas une minute que l'audience se tourne sur  nous, elle nous regarde ecouter le spectacle. Inconfortables, nous ne pouvons pas rester et partons... Ce soir a Zhangye, tout le monde etait reuni sur une des grandes places de la ville. L'apres-midi. il fait si chaud que personne ne sort, et vers 18h, les terrasses se mettent en place. Elles n'appartiennent pas a des cafes specifiques. Ce sont seulement des kiosques de boissons avec tables et chaises qui peuvent se mettre et s'enlever. Bref, nous allons nous aussi sur la place car se trouvent ces fameux appareils pour faire de l'exercice qu'utilisent largement les adultes y compris les personnes agees. Les enfants y vont aussi, car il y a tres peu de parcs pour enfants. Oceanne veut y aller. Malheureusement, nous nous faisons suivre pour chaque appareil ou nous allons. Oceanne se fait attraper pour se faire prendre en photo. Elle accepte de moins en moins tout ca. Elle ne peut pas agir librement. Nous partons donc encore une fois...

 

Je ne sais pas si c'est le communisme qui a rendu les Chinois suiveux, mais il me semble qu'ils font beaucoup de choses en groupe. Il y a du bon et du mauvais bien sur. Comme je disais avant, quand un se met a regarder quelque chose, d'autres vont suivre. Quand on raconte a notre ami Mr Won de quelle facon les gens venaient autour de nous, il trouvais cela tout a fait normal. Ce soir, sur la place, des gens jouaient au basket et ils avaient toute une audience. Des gens jouaient aussi au badminton, tous les appareils d'exercice etaient occupes, et comme dans bien d'autres villes, des groupes d'une centaine de femmes dansaient, danse chinois mais aerobique, dirigees par 3 femmes en avant. Bref, sur cette place, tout le monde faisait de l'exercice ou regardaient les autres faire de l'exercice. On dirait que la Chine a adopte une economie capitaliste, mais a garde un systeme socialo-communiste.

 

Les Chinois sont aussi comme des fourmis. Ils travaillent et travaillent fort. Sur la route, on les voit partout et toujours au travail, mais a plusieurs. Certains sont dans les champs, certains ramassent des briques d'une maison demolie pour les apporter ailleurs, certains nettoient ou balaient la route, d'autres bechent la terre, d'autres refont la route. Ce sont parfois des travaux faits en couple. De facon generale, ce sont autant les femmes que les hommes qui font les memes travaux ensemble. Les hommes se protegent d'un chapeau contre le soleil, les femmes ont un foulard par ici. Plus dans l'est, elles portaient un chapeau. De plus, elles seules mettent un masque sur la bouche quand elles sont sur une moto, travaillent dans un champ, ou balaient la route.

 

Entre Wuwei et Zhangye, nous sommes retrouves a nouveau en plein nature, encadres par 2 chaines de montagnes, avec des sommets enneiges bien au loin. Une 2e ascension graduelle jusqu'a 2700m. En redescendant vers Zhangye, de l'autre cote, les montagnes de chaque cote sont devenues plus arides,et au centre, c'etait tout vert, on y trouve les villages et les cultures irriguees. Nous avons longe sur 70 kms la Grande Muraille (ci-joint en photo). Nous ne l'avions pas reconnue au debut, car il ne s'agissait que d'un simple mur de terre, de la couleur des montagnes au tour. Mais se prolongeant sur des kms et distinguant des restes de tours, et aussi par rapport a notre carte, nous en avons deduit que c'etait bien elle. Nous avons campe tout proche d'elle, de l'autre cote de l'autoroute. On peut etendre nos journees, le soleil se couche tard, autour de 21h. En fait, la Chine est etendue sur 3 fuseaux horaires mais a decide d'avoir une seule heure pour tout le pays. Si le soleil se couche a 18h dans l'est, il se couche a 21h dans l'ouest. Nous n'avons donc plus le stress de cet hiver de penser a s'arreter et trouver un coin pour camper avant que la nuit ne tombe. Tant mieux, car jusqu'a avant Lanzhou, cela nous est arrive tres souvent de devoir pedaler plus longtemps car nous ne trouvions pas de place pour la tente, des gens et des villages partout, et entre les villages, des terres cultivees. Pas facile! Mais ce probleme ne se pose plus, nous sommes arrives dans les grands espaces!

 

Je voulais aussi parler poubelle et recyclage! Tout se fait en un. On trouve difficillement des poubelles pour se separer de nos dechets quand nous campons. Nous avons appris a laisser notre sac sur la route, pas loin d'une maison, d'un magasin, ou simplement de personnes. Poubelle et recyclage sont faits par les gens. Tout ce qui apparait, disparait pas longtemps apres. Les rues en ville et les routes sont propres. On voit des endroits ou les ordures ont ete separees entre papier, verre, sacs plastique, tissus, bouteilles plastiques, comme ca en pleine campagne. Du coup, on sait que quand on laisse notre sac, quelque qu'un pas loin viendra pour le trier...

 

Aujourd'hui, c'etait journee de repos a Zhangye. Nous avons visite le temple Dafo, le temple du Bouddha Geant ou se trouve le plus grand Bouddha couche interieur, 38m de long! Impressionnant en effet. Mais tout le complexe est aussi tres joli. Par rapport aux villes de l'est, les villes par ici ont conserve soit une des portes de la ville, soit la tour de la cloche ou la tour du tambour. Il semble y avoir plus de temples bouddhistes. Nous voyons aussi de plus en plus de musulmans. Nous apprecions beaucoup les brochettes de mouton. Une image me vient en tete: 2 musulmans (on les reconnait avec leur petit chapeau blanc et rond qu'ils portent sur le dessus de leur tete) en moto sur une route entre 2 villages transportant a l'arriere des moutons venant d'etre tues. Demain, nous reprenons la route en direction de Jiuquan. A nous les grands espaces!

 

A bientot!

 

Dorothee